Diverticulite : causes, symptômes, traitement et durée d'une crise

La diverticulite fait partie de ces mots qu'on découvre souvent au détour d'un examen ou d'une douleur au ventre qui inquiète. Rassurez-vous : dans la grande majorité des cas, elle se soigne bien. Voici l'essentiel, expliqué simplement, pour comprendre ce qui se passe dans votre intestin et savoir quoi faire.

Qu'est-ce qu'une diverticulite ?

Pour bien comprendre la diverticulite, il faut d'abord parler des diverticules. Un diverticule est une petite poche, de la taille d'un petit pois, qui se forme sur la paroi du gros intestin (le côlon). Ce n'est pas une maladie en soi, plutôt une conséquence du vieillissement et des habitudes de vie.

Le problème apparaît lorsqu'un diverticule s'enflamme, et parfois s'infecte. On parle alors de diverticulite. Elle touche le plus souvent la partie gauche de l'intestin, juste avant le rectum, c'est pourquoi on la surnomme parfois « appendicite gauche ».

Diverticulose ou diverticulite : quelle différence ?

Ces deux mots sont souvent confondus, alors qu'ils désignent des situations très différentes. Le tableau ci-dessous les compare.

➜ En résumé, la diverticulose est le terrain, et la diverticulite est la complication qui peut survenir sur ce terrain. Beaucoup de personnes gardent un diverticule ou plusieurs toute leur vie sans jamais faire de crise.

Est-ce grave d'avoir des diverticules ?

Si vous venez d'apprendre que vous avez des diverticules, pas de panique. C'est très fréquent après 50 ans, et un diverticule dans le côlon ne signifie pas que vous allez tomber malade.

Selon la Polyclinique de Grande-Synthe, près de 30 % des plus de 60 ans ont des diverticules, et seuls 10 % d'entre eux verront ces poches s'infecter. Autre point rassurant : les diverticules ne présentent aucun risque de devenir un cancer.

Autrement dit, la diverticulose est une particularité de votre intestin plus qu'une maladie. En revanche, elle mérite qu'on adopte quelques bonnes habitudes pour éviter qu'une diverticulite ne se déclare un jour.

Qu'est-ce qui peut causer une diverticulite ?

La diverticulite n'arrive pas du jour au lendemain. Elle est le résultat d'un long processus, qui s'installe dans l'intestin sur plusieurs dizaines d'années.

Le mécanisme : une pression trop forte dans l'intestin

Quand l'alimentation manque de fibres, les selles deviennent dures et difficiles à faire avancer. Le côlon doit alors pousser plus fort. À force, sa paroi musculaire s'épaissit et la pression à l'intérieur de l'intestin augmente en permanence.

Cette pression finit par pousser la muqueuse (la couche interne de l'intestin) à travers les petits points faibles de la paroi, là où passent les vaisseaux sanguins. Un diverticule se forme. Avec le temps, des résidus alimentaires durcis peuvent s'y loger, irriter la poche et déclencher une diverticulite.

Les facteurs de risque

Certains éléments favorisent l'apparition des diverticules ou le déclenchement d'une diverticulite. Bonne nouvelle : la plupart dépendent du mode de vie.

• L'âge, puisque la paroi de l'intestin perd en souplesse avec les années
• Une alimentation pauvre en fibres et riche en produits sucrés
• Le manque d'activité physique et la sédentarité
• La constipation chronique
• Le surpoids, le tabac et une consommation importante de viande rouge
• La prise régulière d'anti-inflammatoires (ibuprofène, aspirine), de corticoïdes ou d'opioïdes
• Une consommation régulière d'alcool

➜ Beaucoup de ces facteurs sont liés à un quotidien chargé : repas sur le pouce, journées assis au bureau, fatigue. Si vous vous reconnaissez, inutile de culpabiliser. Quelques ajustements simples suffisent souvent à soulager votre intestin.

Diverticulite et cause émotionnelle : le stress joue-t-il un rôle ?

Le stress ne crée pas de diverticules à lui seul, et il n'est pas reconnu comme une cause directe de diverticulite. En revanche, le ventre et le cerveau communiquent en permanence. On parle d'ailleurs souvent de l'intestin comme d'un « deuxième cerveau ».

En période de tension, on mange moins bien, on dort mal, on bouge moins. Ce sont justement des facteurs qui favorisent la constipation et fragilisent l'intestin. Le stress agit donc plutôt de façon indirecte.

➜ Prendre soin de son équilibre émotionnel reste une vraie aide pour son confort digestif.

Quels sont les signes ou symptômes d'une diverticulite ?

Contrairement à la diverticulose, la diverticulite se manifeste de façon assez nette. Reconnaître ses signes permet de consulter au bon moment.

Les signes les plus fréquents

Le symptôme principal est une douleur dans le bas du ventre, à gauche. Elle est présente dans environ 9 cas sur 10, là où se trouve le diverticule enflammé.

• Une fièvre, chez environ une personne sur deux
• Un ventre sensible quand on appuie dessus
• Des troubles du transit, le plus souvent une constipation
• Parfois des nausées ou des vomissements

Quand faut-il consulter en urgence ?

Certains signes doivent vous faire consulter rapidement, voire appeler le 15.

• Une douleur qui devient très intense ou qui s'étend à tout le ventre
• Une fièvre élevée, au-delà de 38,5 °C, avec des frissons
• Un ventre dur et très douloureux au toucher
• Des vomissements qui empêchent de boire
• Du sang dans les selles

Dans ces situations, n'attendez pas que « ça passe » : une prise en charge rapide évite que l'inflammation de l'intestin ne s'aggrave.

Les complications possibles

Elles restent rares, mais il est utile de les connaître. Une diverticulite mal soignée ou sévère peut provoquer un abcès (une poche de pus), une perforation de la paroi de l'intestin, une péritonite (infection de la cavité du ventre), une fistule (un passage anormal vers la vessie par exemple) ou un rétrécissement de l'intestin.

Un diverticule enflammé peut se rompre et laisser passer le contenu de l'intestin dans le ventre. C'est ce risque qui justifie de ne jamais négliger une douleur persistante.

Comment le médecin pose-t-il le diagnostic ?

Le médecin vous interroge et palpe votre ventre. Mais cela ne suffit pas, car d'autres maladies donnent les mêmes douleurs.

Pour confirmer la diverticulite, on réalise le plus souvent un scanner, qui permet de bien visualiser l'intestin. Une prise de sang complète l'examen : elle permet de mesurer l'inflammation (la CRP) et les globules blancs. Après une crise compliquée, une coloscopie est souvent proposée quelques semaines plus tard pour vérifier l'état de l'intestin.

Comment stopper une crise de diverticulite ?

Le traitement dépend de la gravité de la crise. Le plus souvent, il s'agit d'une diverticulite simple, qui se soigne à la maison.

En cas de diverticulite simple

Une diverticulite légère peut guérir d'elle-même avec du repos. Le médecin prescrit des antidouleurs adaptés, comme le paracétamol. Les antibiotiques ne sont plus systématiques : ils sont réservés aux personnes qui ont de la fièvre, dont les symptômes persistent ou qui sont plus fragiles.

Un point important : évitez les anti-inflammatoires comme l'ibuprofène sans avis médical. Ils peuvent aggraver l'inflammation de l'intestin.

➜ Ne prenez jamais de médicament de votre propre initiative pendant une crise.

En cas de diverticulite compliquée

En cas d'abcès autour d'un diverticule, de forte fièvre ou de perforation, une hospitalisation est nécessaire. Le traitement repose alors sur des antibiotiques par perfusion et une mise au repos de l'intestin. Un gros abcès peut être drainé à l'aide d'une aiguille guidée par imagerie.

Quand l'opération est-elle proposée ?

La chirurgie n'est pas la règle. Elle est réservée à l'urgence en cas de péritonite, ou proposée « à froid », une fois la crise calmée. On l'envisage notamment après une diverticulite compliquée, en cas de crises répétées qui gâchent le quotidien ou de rétrécissement du côlon. Elle consiste à retirer la partie malade de l'intestin, souvent par cœlioscopie (quelques petites incisions).

D'après Vidal, contrairement à l'appendicite, la chirurgie de la diverticulite se fait de préférence après la disparition des symptômes. Seules la péritonite et parfois l'hémorragie imposent d'opérer en urgence.

Combien de temps dure une crise de diverticulite ?

La durée varie selon la forme de la maladie et la réponse de l'intestin au traitement. Voici des repères généraux.

Si la douleur ne diminue pas au bout de deux à trois jours de traitement, ou si elle s'aggrave, recontactez votre médecin. C'est le signe que la diverticulite doit être réévaluée.

Diverticulite : quelle alimentation éviter ?

L'alimentation suscite beaucoup de questions. Il faut distinguer deux moments : pendant la crise, et après.

Pendant la crise

Les recommandations ont évolué. Selon les sources françaises récentes, aucune restriction alimentaire n'est obligatoire pendant le traitement d'une diverticulite simple. Dans la pratique, beaucoup de médecins conseillent quand même de ménager l'intestin quelques jours.

• Privilégier des boissons et bouillons clairs les premiers jours si la douleur est forte
• Réintroduire ensuite des aliments faciles à digérer : riz, pâtes, compote, poisson blanc
• Limiter temporairement les crudités, les légumes secs et les fibres dures
• Éviter l'alcool, les plats gras et épicés

Après la crise

Une fois la diverticulite guérie, l'objectif s'inverse : il faut revenir progressivement à une alimentation riche en fibres. Elles rendent les selles plus souples et réduisent la pression dans l'intestin. Augmentez-les doucement pour éviter les ballonnements, et buvez suffisamment.

À l'inverse, mieux vaut limiter la viande rouge, la charcuterie, les produits très sucrés et les aliments ultra-transformés. Ils sont associés à un risque plus élevé de diverticulite.

Graines, noix, maïs : une idée reçue tenace

On a longtemps dit qu'il fallait bannir les graines, les fruits à coque ou le pop-corn, de peur qu'ils ne se coincent dans un diverticule. Cette idée est aujourd'hui abandonnée.

Les Manuels MSD le précisent : la diverticulite n'est pas provoquée par la consommation de noix, de graines, de maïs ou de pop-corn.

Vous pouvez donc continuer à en manger : ce sont de bonnes sources de fibres pour votre intestin.

Comment éviter une récidive de diverticulite ?

Bonne nouvelle : environ 70 % des personnes qui font une première crise n'en referont jamais, d'après la Polyclinique de Grande-Synthe. "Il n'existe pas de régime miracle, mais quelques habitudes simples aident vraiment votre intestin à rester en bonne santé."

• Bouger un peu chaque jour : 20 à 30 minutes de marche suffisent pour stimuler le transit
• Manger des fibres à chaque repas : légumes, fruits, céréales complètes
• Boire régulièrement tout au long de la journée
• Limiter les anti-inflammatoires et l'alcool, qui irritent l'intestin
• Viser un poids confortable, sans pression ni régime strict

Pas besoin d'être sportif : l'objectif n'est pas la performance. Une marche après le dîner ou quelques exercices doux à la maison font déjà une vraie différence pour votre intestin et votre énergie. Commencez doucement.

💡 Ce que vous devez retenir

La diverticulite est une inflammation d'une petite poche du côlon. Elle se manifeste surtout par une douleur à gauche du ventre, souvent avec de la fièvre. Dans la plupart des cas, elle se soigne bien, avec du repos et parfois des antibiotiques. La chirurgie reste réservée aux formes compliquées ou récidivantes.

Pour prévenir une nouvelle diverticulite, les meilleurs alliés sont simples : des fibres, de l'eau et un peu de mouvement chaque jour. Pas besoin de tout changer d'un coup.

👉 Chaque petit pas compte pour garder un intestin en bonne santé.

FAQ sur la diverticulite